negocios de las comercializadoras de materias primas. Por ejemplo, en los últimos años una serie de consorcios de capital de riesgo y fondos de cobertura han invertido sumas considerables para crear lo que se conoce como “mega-fincas” en América Latina y otras partes del mundo con el objetivo de producir de forma intensiva en capital una serie de materias primas como soja, maíz y algodón. En este sentido, estas nuevas compañías están reproduciendo el papel de las compañías ABCD como compradoras en origen y procesadoras de materias primas para el comercio internacional, una función que en el pasado estuvo dominada por las comercializadoras de materias primas ya establecidas. Un caso destacable es el de El Tejar, la empresa agrícola más grande del mundo. Los accionistas mayoritarios de El Tejar son el fondo de cobertura con sede en Londres Altima Partners, con el 40 por ciento del capital, y la compañía de capital de riesgo Capital Group, con el 13 por ciento.130 El Tejar cultiva actualmente un millón de hectáreas de soja, maíz y algodón en Argentina, Brasil y Uruguay, y ha anunciado sus planes de ampliar la producción a 41,6 millones de hectáreas en 2015. La empresa es sólo propietaria del 20 por ciento de la tierra de cultivo y arrienda el resto, contratando normalmente al propietario o propietaria de la tierra para que cultive y coseche el producto. También subcontrata toda la maquinaria, reduciendo así los costes fijos.131 Otro caso destacable es el de Cresud, una firma con sede en Argentina y la única compañía agrícola que cotiza en la bolsa de Buenos Aires, así como en NASDAQ. En 2010 Cresud controlaba en torno a 650.000 hectáreas de tierra, la mayoría en posesión, aunque sólo 100.000 hectáreas se utilizaban para el cultivo o para pastos.132 La empresa ha adoptado una política flexible acerca de la adquisición y el uso de la tierra, ampliando sus operaciones en algunas áreas, desarrollando parte de la tierra para la venta y conservando otras extensiones a modo de banco de tierras.133 Cresud posee un 35 por ciento de participación en BrasilAgro, una compañía de inversión agrícola que cotiza en la bolsa de Brasil.134 También se ha asociado con la mayor compañía agrícola china, Heilongjiang Beidahuang Nongken Group, para adquirir tierras en las que producir soja en América Latina.135 Las inversiones de China en América Latina también están creciendo rápidamente, alcanzando los 15.600 millones de dólares en 2010-2011, el triple respecto al año anterior. De esa cifra, Brasil recibió en torno al 60 por ciento y Argentina cerca del 40 por ciento, con una participación cada vez mayor en la agricultura.136 China ha expresado su preocupación sobre su nivel de dependencia de las compañías ABCD para la importación de alimentos para el ganado, indicando que se trata de uno de los factores que impulsan la inversión china en el sector. Tal y como explica un informe: “…a medida que más personas coman carne en China se espera que aumenten las importaciones de soja, sobre todo para alimentación animal, en más del 50 por ciento para 2020, según el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. El mes pasado, Chongoing Grains firmó un contrato por 2.500 millones de dólares para producir soja en el estado brasileño de Bahía. El pasado mes de octubre, un grupo chino llegó a un acuerdo para desarrollar más de 500.000 acres de tierras de cultivo en la provincia argentina de Río Negro… En el estado de Goiás, cerca del 70 por ciento de la soja cultivada el año pasado se envió a China, y los chinos están tratando de aprovechar unos 20 millones de acres de tierra para pastos que no se habían cultivado durante décadas…. Los productores dicen que comparten el objetivo de los funcionarios chinos de romper el monopolio de las compañías comercializadoras multinacionales como Cargill y Arthur Daniels Midland…”137 De hecho, China está tan preocupada acerca de su dependencia cada vez mayor de las compañías ABCD, y de la falta de control que tiene sobre los precios (a pesar de ser un importador tan grande) que según Erick Brooks, analista industrial y editor de la base de datos de inteligencia online eFeedlink, el Gobierno ha empezado a actuar para controlar la cuota de mercado de las comercializadoras de materias primas en China.
El lado oscuro del comercio mundial de cereales 43